Où se situe l’archipel des Açores ?
Comment accéder à ces îles ?
Que visiter sur place ?
Quand y aller ?
Où se loger et où manger aux Acores ?
L’archipel des Açores est un bijou de nature appartenant au Portugal. Il est composé de 9 îles et enchante les voyageurs qui posent leurs bagages sur ces terres sauvages. Encore à l’abri du tourisme de masse, les zones principales des Azores se découvrent calmement et elles offrent aux amoureux de paysages naturels un décor à coupe le souffle.
Je vous propose de découvrir les principales îles des Açores et les visites essentielles qui rendront votre séjour inoubliable.
Suivez le guide !
Pourquoi visiter les Açores ?
L’Archipel des Açores se situe à environ 1500 Km à l’Ouest de Lisbonne, à la même latitude que la capitale portugaise. Il faut à peine plus de 2 heures pour atteindre les îles et plonger dans un univers totalement différent.
Ici, on ne vient pas pour les plages et pour le farniente (quoique…) mais bien pour profiter des paysages escarpés sculptés au gré des siècles. Les amateurs de randonnées et de trekking et ceux qui souhaitent éviter l’agitation des grandes villes ne pourront qu’être aux anges, face à une telle diversité de faune et de flore.
Entre l’Europe et l’Amérique, ces terres en plein milieu de l’Océan possèdent toutes un attrait spécifique et autant de points communs que de différences. Si la sympathie des habitants est commune à chacune des îles, on choisira plutôt Sao Miguel pour ses randonnées, Sao Jorge pour ses reliefs uniques au monde ou Santa Maria pour son climat chaud.
Pour ne rien gâcher, l’histoire est bien présente en ces lieux, avec des bâtiments et des vestiges qui remontent à l’époque des grandes découvertes maritimes portugaises qui sont notamment célébrées à Belem.
Pour découvrir les Azores, côtoyer quelques-uns de ses 243 000 habitants et parcourir l’étendue de près de 600 km qui sépare l’île la plus à l’Est de celle la plus à l’Ouest, je vous livre mes recommandations !
Les îles principales des Açores à découvrir
Les Açores se composent de 9 îles, réparties de la sorte :
- Les îles orientales, avec Sao Miguel (la plus grande, avec 745 km2) et Santa Maria
- Les îles du centre, avec Terceira, Faial, Sao Jorge, Graciosa et Pico
- Les îles de Corvo (la plus petite avec ses 17 km2) et Flores à l’Ouest
Voici les 5 endroits qui méritent un intérêt tout particulier, du fait de leurs caractéristiques propres.
Sao Miguel, le point d’entrée sur les Açores
L’île de Sao Miguel est la plus importante de l’archipel des Açores et la plus visitée. Avec sa capitale Ponta Delgada (auquel j’ai consacré un guide complet), elle accueille les visiteurs avides de nature, d’histoire et de gastronomie.
Elle offre un aperçu de ce qu’on peut trouver sur les autres îlots et constituent donc une visite fort intéressante. Quitte à ne vous rendre que sur une île, Sao Miguel est un bon choix.
Pico et ses volcans
C’est sur cette île centrale que se trouve le point le plus haut du Portugal, avec un volcan qui grimpe à 2351 mètres d’altitude. Avec ses roches volcaniques qui lui valent le surnom d’île noire à Pico et ses coulées de lave séchée, ainsi que ses grands espaces vides, c’est le lieu idéal pour ceux qui veulent se ressourcer loin des hommes.
Sao jorge et sa verdure luxuriante
Tout comme Pico, Sao jorge est dans la partie centrale des Açores et ses paysages naturels sont à coupe le souffle. L’océan, qu’on peut admirer des hauteurs, est partout et les paysages très verts de cette île lui donnent un aspect qui rappelle parfois ce qu’on trouve en France, en Auvergne.
La renommée de Sao Jorge lui vient de ses Fajãs, des avancées de terre au pied des falaises, formées par la lave ou les éboulements rocheux. Une singularité qui fait le bonheur des visiteurs !
Faial, l’ile bleue
Voisine de Sao Jorge, on surnomme Faial l’île bleue du fait des nombreux hortensias qui poussent ici et qui teintent le paysage. La nature colorée, les baleines (!) et l’adorable village d’Horta valent le détour !
L’île de Terceira et son ancienne capitale du Portugal
Plus touristiques que les autres, Terceira est un joyau oublié. On y trouve la ville de d’Angra do Heroismo (2 fois capitale du Portugal au cours de l’histoire !) et de nombreuses animations ponctuent l’année, avec notamment près de 200 lâchers de taureaux entre mai et octobre. Point de barbarie ici, puisque le taureau n’est jamais blessé.
Pour une plongée dans le folklore açorien, l’île de Terceira est un excellent choix.
Mon top 5 de visites immanquables
Il y a de très nombreuses choses à découvrir aux Açores et si vous n’avez pas un temps illimité pour visiter l’archipel, il faudra faire certains choix.
Sur les 9 îles, vous trouverez de quoi satisfaire vos envies de nature et de beauté, mais j’ai regroupé ici 5 éléments qui valent le déplacement !
Le Pico do Carvao de Sao Miguel
Situé sur l’île de Sao Miguel, ce pic qui trône à 825 mètres de hauteurs vous offre un panorama d’exception sur toute la zone environnante. Vous l’atteindrez après une montée à pied qui demande un petit effort mais la vue en vaut largement la peine.
A Sao Miguel, les sources chaudes naturelles et les lacs grandioses (le Lagoa das Sete Cidades ou le lac de feu) viendront compléter à merveille votre séjour.
L‘îlot de Vila Franca do Campo
Petit trésor naturel réservé à une poignée d’élus (car les visites sont limitées quotidiennement), c‘est un petit coin de paradis situé en face de la ville du même nom, sur l’île de Sao Miguel.
En général, les visiteurs s’y rendent pour plonger dans les eaux limpides qui permettent d’apercevoir une faune maritime rare.
Le cratère de Faial
Au centre de Faial se trouve une Caldeira de 2 km de diamètre et de 400 m de profondeur, qui étonne par sa superficie et par la végétation qui l’entoure. Un spectacle saisissant auquel s’ajoute, sur la même île, un véritable culte pour les marins qui furent nombreux à se retrouver ici durant les siècles passés. Pour en avoir un aperçu concret, passez donc au Café Sport qui regroupe des traces de ces passages !
Les baleines de Pico
Si on peut voir des dauphins au Portugal, notamment du côté de Setubal, il y a peu de chances d’apercevoir une baleine… Ceux qui veulent contempler ces cétacées imposants n’ont qu’à venir faire un tour à Pico !
Deuxième plus grande île de l’archipel, elle possède des structures de lave étonnantes et un musée qui évoque la chasse à la baleine, autorisée jusque dans les années 80. Désormais, on laisse ces mammifères tranquille et des excursions organisées permettent de les approcher.
Les Fajãs de Sao Jorge
Comme évoqué plus haut, les Fajãs de Sao Jorge valent le détour. Ces reliefs uniques au monde et habités pour certains se visitent et ils sont accessibles par de superbes sentiers, ce qui rend l’expérience encore plus intéressante.
De passage sur cette île, ne manquez pas de goûter le queijo de São jorge, le délicieux fromage fabriqué ici !
A quelle période s’y rendre ?
Les Açores jouissent d’un climat très humide et bien qu’il y ait certaines disparités entre les îles, le climat est plutôt clément niveau température. On oscille entre 11 et 25 degrés au cours de l’année.
Toutefois, il pleut parfois beaucoup entre octobre et février, ce qui me pousse à vous recommander d’éviter ces périodes. Au printemps et en été, vous n’aurez ni trop chaud, ni trop froid et vous pourrez en plus prendre part aux diverses célébrations qui ponctuent le quotidien de ces îles entre mai et octobre.
Combien de temps faut-il passer aux Acores ?
Rien que pour visiter l’île principale de Sao Miguel, je vous recommanderai de prévoir une semaine si vous souhaitez faire le tour sans vous presser.
Ensuite, si vous prévoyez de visiter les îles centrales, vous pouvez ajouter une seconde semaine, voire une troisième pour découvrir la partie la plus occidentale de l’archipel.
Entre les randonnées nombreuses, les visites des villes et villages, les pauses gastronomiques et les trajets, vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer ni de vous lasser !
Comment rejoindre ces îles facilement ?
Les Açores sont desservis par 4 compagnies aériennes : la SATA Air Açores, la TAP Portugal et les low cost Ryanair et EasyJet.
Il faut à peine plus de 2h pour atteindre Sao Miguel depuis Lisbonne, et entre 4 et 5 heures depuis la France. Ceux qui choisissent de partir depuis la capitale Portugaise profitent bien souvent de cette escale pour passer 2 ou 3 jours à Lisbonne.
Si vous vous y prenez suffisamment à l’avance, vous pouvez aisément trouver des billets d’avion à petit tarif !
Se déplacer sur place : mes conseils
L’idéal pour se déplacer aux Açores est de louer un véhicule. Vous aurez une liberté totale de déplacement sur chaque île et vous ne serez pas obligés d’avoir recours à certaines excursions parfois très couteuses.
En plus, c’est une manière de profiter du paysage tranquillement, en roulant au pas !
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Pour circuler d’île en île, vous avez plusieurs possibilités :
- L’avion avec des trajets inter-îles bien pratiques, proposés par la compagnie locale SATA Air Açores. Je vous préviens tout de même, si vous craignez l’avion, que les appareils sont petits et que ça tangue un peu…
- Des bateaux font également le trajet entre les différentes îles, à horaires réguliers et à des tarifs très raisonnables. Attention toutefois si vous comptiez monter à bord avec votre voiture de location, car c’est cher ! Mieux vaut louer un voiture sur chaque île en s’y prenant à l’avance, car si vous arrivez tard sur une nouvelle île, les loueurs ne sont plus disponibles.
Top 3 des hébergements aux Açores
Selon votre programme, vous pourriez avoir à réserver plusieurs logements. Voici mes suggestions qui vous permettront de dormir dans des lieux commodes au rapport qualité/ prix impeccable.
Le N° 1 pour Sao Miguel
Je vous recommande l’Hôtel Ponta Delgada dans la ville du même nom, qui sera un point de chute idéal pour vos excursions. Avec ses services de Spa, sauna et hammam, il vous permettra de vous relaxer chaque soir !
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Un joli hébergement à Pico
Pour une vue incroyable sur les alentours et un cadre somptueux, je vous recommande vivement les appart’hotel de Alma do Pico. Les propriétaires sont très accueillants et pleins de bons conseils !
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Un hôtel de rêve à Sao jorge
Son emplacement privilégié avec vue sur la mer fait de cet Hotel Sao Jorge Garden un lieu très demandé et on comprend vite pourquoi. Personnel charmant, petit déjeuner délicieux et une piscine qui ravira les visiteurs estivaux !
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Où manger les spécialités des Acores ?
Les restaurants ne manquent pas aux Açores et vous pourrez goûter aux spécialités de chaque île en poussant les portes des établissements traditionnels qui bordent les routes. Encore préservée du tourisme, la zone évite encore les attrape-touristes et on mange bien, dans la plupart des lieux.
Je vous suggère tout de même cette taverne de Ponta Delgada, la Saca-Rolhas Taberna, qui offre des plats locaux d’exception. C’est un peu plus cher que le boui-boui de quartier mais c’est un restaurant que plébiscitent les habitants et on comprend vite pourquoi. Mieux vaut réserver !
- Adresse : Rua da Corujeira | Ponta Delgada, S. Miguel, Acores
- Tel : +351 296 716 747
- Horaire : du lundi au samedi : 12:00 – 15:00, 19:00 – 23:00
- Tarifs : 20-30 euros / personne
- Style : Portugais / Açorien
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